Una delle immagini più celebri del quartiere ebraico di Praga: quelle delle tombe intrecciate e invase dalla vegetazione del suo Vecchio Cimitero Ebraico. Secondo la rivista di viaggi National Geographic, è uno dei dieci cimiteri più affascinanti del mondo.
Questo luogo è ricco di angoli pittoreschi ed è circondato da numerosi misteri e segreti. È infatti uno dei siti più importanti del patrimonio ebraico di Praga ancora esistenti, dove molti anonimi riposano accanto ad alcune delle personalità più celebri della comunità ebraica della città.
Il Cimitero Ebraico di Praga è uno dei cimiteri ebraici più antichi del mondo, risalente alla prima metà del XV secolo. La stele più antica ancora in piedi, di grande semplicità, risale al 1439: segna la sepoltura del poeta e grande studioso Abigdor Karo. L'ultima sepoltura nel cimitero avvenne nel 1787, prima del decreto imperiale di Giuseppe II che vietava le sepolture nel centro città.
Si contano circa 12.000 lapidi di diverse epoche ammassate in uno spazio molto ristretto nel cimitero ebraico di Praga. Il numero di corpi sepolti è ancora molto maggiore: infatti, anche se il cimitero è stato ampliato più volte in passato, la sua superficie è rimasta ampiamente insufficiente per la comunità ebraica del ghetto. Poiché lo scavo dei corpi inumati era formalmente vietato, le tombe furono così serrate, addirittura sovrapposte su più strati.
Durante il Rinascimento, le stele più elaborate riportano il nome del defunto o simboli riguardanti il suo nome o la sua professione. Le tombe barocche più recenti sono adornate da lunghe iscrizioni che lodano le sue virtù.
Tra le personalità più celebri della comunità ebraica di Praga sepolte qui:
- il grande religioso e studioso Judah Loew ben Bezalel, più conosciuto come Rabbi Löw, associato alla leggenda del Golem (morto nel 1609)
- il sindaco della città ebraica Mordechai Maisel (morto nel 1601)
- lo studioso umanista David Gans, storico, matematico e astronomo (morto nel 1613)
- lo studioso e storico Joseph Solomon Delmedigo (morto nel 1655)
- il rabbino David Oppenheim, collezionista di manoscritti e libri ebraici antichi (morto nel 1736)
Il Vecchio Cimitero Ebraico fa parte del Museo Ebraico di Praga, accessibile con un biglietto combinato per le diverse sinagoghe del quartiere, inclusa la Sinagoga Vecchia-Nuova.
Oggi si entra tramite la Sinagoga Pinkas (dove si trova un memoriale dell'Olocausto) e si esce tra la Sinagoga Klausen e la Sala Cerimoniale.
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